大卫•李嘉图是古典经济学理论的完成者，古典学派的最后一名代表，最有 影响力的古典经济学家。英国产业革命高潮时期的资产阶级经济学家，他继承和 发展了斯密经济理论中的精华，使古典政治经济学达到了最高峰。是英国资产阶 级古典政治经济学的杰出代表和完成者。
经济学刚刚诞生的时候，几乎所有的经济学家都是业余经济学家，不管是英 国的亚当•斯密，还是法国的萨伊、巴斯夏。那个时候，大学里面也没有经济 系，政府也没有开办经济研究和顾问机构，要搞经济学研究，就得自己先给自己 找到饭碗。自己解决了生活问题，才能谈得上研究经济学。
而英国古典经济学家 李嘉图正是这么一个典范，而且，他也许是有史以来最富裕的经济学家。李嘉图的父亲是个富裕的证券经纪人，所以，尽管李嘉图并没有正儿八经地 上过什么学，但他的父亲却有钱给他请任何他喜欢的家庭老师来给他讲课。他 12岁的时候，就曾被父亲派到荷兰留学，那时候的荷兰，是全球商业最发达的 地区。
两年后，李嘉图回到英国，开始下海跟父亲经商。如果是这样一路下去，英国不过又多了个天才的证券经纪人而已。然而，李 嘉图却爱上了一个跟自己家的宗教信仰不同的姑娘。父亲坚决不同意这门亲事，年轻气盛的李嘉图跟老父亲闹翻，21岁那年，父亲将李嘉图赶出家门。
李嘉图只好独立经营。他已经在证券交易界摸爬滚打了7年，所以，已经有 了自己的朋友圈子，在这些朋友们的帮忙下，他的事业很快就上了正轨。短短几 年时间，他就已经发财致富。据说，在他去世时，他的资产大约价值70万镑 (如果折合成现在的货币，可能价值数千万美元），每年还有2。
8万镑的收入。他 的一个得意之作是在滑铁卢战役前4天，成功地买进大量政府债券，结果英军打 败拿破仑，他大赚了一笔。
